DUC speaks to Standing Committee on Agriculture

When it comes to agriculture and the environment, Ducks Unlimited Canada (DUC) staff are experts who are called upon by key decision makers across the country for advice. Recently, DUC’s national manager of agricultural sustainability, Paul Thoroughgood, was joined by national director of industry and government relations, Jim Brennan, to present to the Standing Committee on Agriculture and Agri-Food. Along with our partners at Fertilizer Canada, the Canadian Forage and Grasslands Association and the Canadian Roundtable for Sustainable Beef, we made the case for agriculture to be seen as a solution to climate change and stressed that natural areas are key to the resiliency of our working landscapes.  

View a recording of the entire session here. The Standing Committee met to continue their Study of the Environmental Contribution of Agriculture, which starts at 16:43:31 and Paul’s presentation starts at 16:55:37 followed by a question period. Paul’s full remarks and his recommendations to the Standing Committee in both English and French are below.

Thank you, Mr. Chair, Members of Parliament, my name is Paul Thoroughgood, I am the National Manager of Agricultural Sustainability and with me today is Jim Brennan, National Director of Industry and Government Relations. On behalf of Ducks Unlimited Canada (DUC) and our conservation community of more than 100,000 supporters we would like to thank you for the opportunity to contribute to this important study.

As you are aware, DUC has worked in partnership with various sectors, including agriculture, to improve the ecological health of Canada’s working landscapes since our founding more than eight decades ago.

Despite market pressures and global challenges, DUC believes there are solutions at hand that will enable us to meet our economic, social, and environmental goals. Furthermore, we believe that Canadian agriculture is and must continue to be a significant solution provider to these challenges.

For example, Canadian farmers, scientists and extension agents showed the world how to make wind erosion of our soils a part of the past through their innovation in no-till farming. Similarly, the beef and dairy sectors in Canada both produce their products with less than half the global average greenhouse gas footprint.

Areas under agricultural production, including pastures, hay, and cropped fields, are recognized as on-farm assets as they generate economic livelihood for landowners. In comparison, remnant habitats such as grasslands and wetlands are often viewed as unproductive or even liabilities making them ripe for removal. This leads directly to ongoing losses of these habitat types right across our country, including their contributions to carbon retention and storage.

The power of remnant habitats to help fulfill Canada’s environmental goals is significantly greater than their area. For example, based on DUC and partner-led research, maintaining four acres of wetlands stores as much carbon as will be sequestered in a quarter section of no-till cropland on the Canadian prairies in 25 years.

The environmental benefits generated by sustainable agriculture go well beyond carbon sequestration. DUC submits that biodiversity enhancement and recovery, water quality improvements and water quantity management are also key environmental benefits that must be acknowledged. Remnant grasslands and wetlands embedded in cropland, for example, also provide critical habitats for many species as well as improved water quality and quantity services within highly altered landscapes.

For Canadian agriculture to realize its full environmental and economic potential, the practical and pragmatic solution is to sustainably intensify production while ensuring no existing natural areas are brought into production. Adoption of beneficial management practices (BMPs) such as 4R Nutrient Stewardship and Integrated Pest Management (IPM) are an important part of this process. DUC believes that 4R, in combination with the retirement of marginal areas within fields could meet, or possibly exceed, Canada’s goal of reducing GHG emissions associated with fertilizer applications by 30% by 2030.

In summary, for Canadian agriculture to optimize its contribution towards helping Canada meet its climate and biodiversity goals, DUC recommends:

• Canada must re-instate and incentivize a broad-area perennial cover conversion program similar to the former Permanent Cover and GreenCover Canada programs.
• Governments should incentivize the retirement of economically and environmentally underperforming areas within cropped fields.
• Canada must develop a comprehensive soil health strategy to support the resilience and productivity of our soil resource.
• Increasing investments in the technology transfer of higher public good BMPs, including 4R, IPM and protection and management of remnant natural areas.
• Increasing investments in science and geospatial data to support the monetization of ecological services produced by land stewardship, including the development of ecological goods and services protocols.
• Accelerating the completion of Canada-wide inventories of key habitat types, particularly Grasslands and Wetlands, which will support sustainable agriculture.
• Developing and adopting a comprehensive land use strategy by all levels of government that strikes a balance between urban expansion, agricultural production, and environmental protection.

Thank you for the opportunity to speak to you today. We look forward to answering your questions.

Comité permanent de l’agriculture et de l’agroalimentaire : Projet de mémoire

Merci, Monsieur le président et chers députés. Je m’appelle Paul Thoroughgood. Je suis le directeur national de la Durabilité agricole et je suis aujourd’hui aux côtés de Jim Brennan, directeur national des Relations avec l’industrie et le gouvernement. Au nom de Canards Illimités Canada (CIC) et de notre communauté de conservationnistes de plus de 100 000 supporteurs, permettez-nous de vous remercier de cette occasion de participer à cette importante étude.

Comme vous le savez, CIC travaille en partenariat avec différents secteurs, dont celui de l’agriculture, afin d’améliorer la santé écologique des paysages fonctionnels du Canada depuis notre fondation, il y a plus de 80 ans.

Malgré les pressions du marché et les défis mondiaux, CIC croit que nous disposons des solutions qui nous permettront d’atteindre nos objectifs économiques, sociaux et environnementaux. Nous croyons aussi que l’agriculture est et doit continuer d’être un important pourvoyeur de solutions pour relever ces défis.

Par exemple, les agriculteurs, les scientifiques et les agents de vulgarisation canadiens nous ont appris à intégrer l’érosion éolienne de nos sols dans leurs perfectionnements dans le domaine de l’agriculture sans labour. De même, au Canada les secteurs de la production bovine et de la production laitière fabriquent tous deux leurs produits en laissant moins de la moitié de l’empreinte carbonique moyenne mondiale.

Dans la production agricole, les pâturages, le foin et les champs cultivés sont considérés comme des actifs agricoles, puisqu’ils assurent la subsistance économique des propriétaires fonciers. Par comparaison, les habitats résiduels comme les prairies et les milieux humides sont souvent considérés comme improductifs ou même comme des passifs, ce qui a pour effet de les reléguer aux oubliettes. C’est ce qui explique directement la dégradation continue de ces types d’habitats d’un océan à l’autre, ainsi que de leurs contributions à la rétention et au stockage du carbone.

La puissance des habitats résiduels pour aider le Canada à atteindre ses objectifs environnementaux est nettement supérieure à la superficie qu’ils occupent. Par exemple, d’après les travaux de recherche de CIC et de ses partenaires, le maintien de 1,62 hectare de milieux humides permet d’emmagasiner autant de carbone qu’il en séquestre dans un quart de section (65 hectares) de terres agricoles sans labour dans les Prairies canadiennes sur 25 ans.

Les bienfaits environnementaux de l’agriculture durable débordent largement le cadre de la séquestration du carbone. CIC fait valoir que l’amélioration et le rétablissement de la biodiversité, les améliorations apportées à la qualité de l’eau et la gestion de la quantité d’eau sont aussi des bienfaits environnementaux essentiels, dont il faut tenir compte. Les prairies résiduelles et les milieux humides intégrés dans les terres agricoles, par exemple, assurent aussi l’habitat essentiel de nombreuses espèces, en plus d’améliorer la qualité de l’eau et sa quantité dans des paysages fortement transformés.

Pour que l’agriculture canadienne réalise tout son potentiel environnemental et économique, la solution pratique et pragmatique consiste à intensifier durablement la production en veillant à ne pas mettre en production les zones naturelles existantes. L’adoption de pratiques de saine gestion des milieux humides (PSGMH) comme le programme 4R Nutrient Stewardship et la lutte antiparasitaire intégrée (LAI) constituent un aspect important de ce processus. CIC croit que le programme 4R, de concert avec la réforme des zones marginales dans les champs pourraient permettre d’atteindre, voire dépasser l’objectif du Canada dans la réduction des émissions de GES correspondant à l’épandage des engrais, soit 30 % d’ici 2030.

En résumé, pour permettre à l’agriculture canadienne d’optimiser sa contribution afin d’aider le Canada à atteindre ses objectifs dans la lutte contre le changement climatique et dans la biodiversité, CIC recommande :

• que le Canada rétablisse et encourage un programme de conversion de la couverture végétale vivace vaste, comparable aux anciens programmes de couverture permanente et de couverture végétale du Canada;
• que les gouvernements encouragent la réforme des zones économiquement et environnementalement sous-performantes dans les champs cultivés;
• que le Canada mette au point une vaste stratégie de santé des sols pour favoriser la résilience et la productivité des ressources de nos sols;
• d’accroître les investissements dans le transfert technologique des PSGMH dans l’intérêt public, dont le programme 4R, la LAI, ainsi que la protection et la gestion des zones naturelles résiduelles;
• d’augmenter les investissements consacrés à la science et aux données géospatiales pour pouvoir monnayer les services écologiques produits par l’intendance foncière, dont l’élaboration de biens écologiques et de protocoles de services;
• d’accélérer l’établissement, dans tout le Canada, des inventaires des principaux types d’habitats, surtout les prairies et les milieux humides, qui favorisent l’agriculture durable;
• d’élaborer et d’adopter une stratégie globale d’aménagement du territoire à tous les paliers de gouvernement afin de réaliser un équilibre entre l’étalement urbain, la production agricole et la protection environnementale.

Nous vous remercions de nous donner l’occasion de prendre la parole devant vous aujourd’hui. Nous serons heureux de répondre à vos questions.